Jay-Z生涯早期的转折之作《In My Lifetime Vol.1》堪称东海岸说唱的破界宣言，这张1997年的专辑精准捕捉了街头智慧与商业野心的平衡点。以布鲁克林街头为叙事基底，从硬核的《Friend Or Foe '98》到流畅的《Imaginary Players》，通过斑驳的爵士采样与密集的文字游戏，Jay-Z既保持着地下说唱的锋利棱角，又显露出向主流扩张的企图心。DJ Premier与Irving Lorenzo等传奇制作人打造的声场里，粗粝的鼓机敲击与丝滑的放克元素碰撞出独特律动。专辑在浮华表象下埋藏自我质疑的伏笔，正是这种原始野心与脆弱感的交织，为后来"国王之城"的加冕埋下重要线索。