雷鬼是牙买加的特有音乐，但很讽刺的是它的根基却是New Orleans R&B。雷鬼音乐的前身可说是ska，为一种uptempo，节奏性多的音乐， 也是依据New Orleans R&B牙买加音乐家在美国音乐电台所听见的。以轻佻的吉他声及切分音为主， ska可算是将R&B最完美所呈献出的音乐，并在60年代早期相当受欢迎。然而在酷热的夏天里，似乎不太适合听ska，所以将节奏减速后，雷鬼就这样产生了。从那时候开始，雷鬼就与blues一样的受到许多人的喜爱，并由Alton Ellis的抒情摇滚及摇滚与受到folk影响的作曲家Bob Marley到trippy (接近Lee Scratch Perry的迷幻乐)被?释出。雷鬼当时的主流有reggae sunsplash节庆及流行乐团体如UB40，但贡献最大的非Marley及Perry莫属，他们不但影响了raggae、folk、rock及dance音乐家，在流行音乐也有了共鸣。